* A las 1233 GMT, los futuros del crudo Brent caían 1,31 dólares, o un 1,7%, a 78,20 dólares el barril, y los futuros del petróleo West Texas Intermediate en Estados Unidos (WTI) bajaban 1,41 dólares, o un 1,83%, a 75,56 dólares el barril.
* El Brent se encamina a cerrar el año con un alza de casi el 52%, su mayor avance desde 2016, mientras que el WTI se dirige a una ganancia del 56,5%, el mayor rendimiento para el contrato de referencia desde 2009, cuando los precios se dispararon más del 70%.
* Ambos contratos tocaron su máximo de 2021 en octubre, con el Brent a 86,70 dólares el barril, el más alto desde 2018, y el WTI a 85,41 dólares, su máximo desde 2014. Se espera que los precios sigan subiendo el próximo año, a medida que la demanda de combustible para aviones se ponga al día.
* "Hemos tenido delta y ómicron y todo tipo de cierres y restricciones de viaje, pero la demanda de petróleo se ha mantenido relativamente firme. Esto se puede atribuir a los efectos de los estímulos que apoyan la demanda y a las restricciones de la oferta", dijo Craig James, economista jefe de la correduría australiana CommSec.
* Tras subir durante varios días seguidos, los precios del crudo caían el viernes, en un momento en que los casos de COVID-19 se han disparado y tocan ya nuevos máximos pandémicos en todo el mundo, desde Australia hasta Estados Unidos, avivados por la altamente transmisible variante ómicron del coronavirus.
* Las interrupciones de la producción en Nigeria y Ecuador pesaban sobre los precios.
* Ahora que el petróleo ronda los 80 dólares, es probable que la Organización de Países Exportadores de Petróleo, Rusia y sus aliados, un grupo conocido como OPEP+, mantenga su plan de añadir 400.000 barriles diarios de suministro en febrero cuando se reúnan el 4 de enero, según cuatro fuentes.
